As Cataratas do Niágara são uma famosa atração turística tanto nos EUA, quanto no Canadá. Mas o “boom” turísticio só começou mesmo em 1953, após o lançamento do filme “Niágara”, cuja principal estrela era Marlilyn Monroe

A Torre Skylon, em Ontário, no Canadá é destaque para quem visita as Cataratas do Niágara

Considerado um dos rios mais curtos do mundo, o Niágara percorre apenas 40 quilômetros entre o Lago Eire e o Lago Ontário, mas o fascinante é que nesta breve distância o rio registra
um desnível de 107 metros, devido a uma queda d'água de proporções gigantescas: as Cataratas do Niágara, que na época de ouro de Hollywood foram cenários de muitos filmes.

As Cataratas do Niágara estão situadas na fronteira entre os EUA e o Canadá, no território dos Grandes Lagos. A catarata americana tem 300 metros de largura e uma queda de 61 metros, já a canadense tem o triplo de largura e um desnível de 63,6 metros.

Como é que surgiram as cataratas do Niágara? Por motivos que ainda hoje em parte se desconhece, os Grandes Lagos são fruto do não escoamento para o Atlântico do mar glacial formado pelas águas do derretimento de geleiras da Era Glacial. Uma elevação do terreno separava o Lago Ontário, situado mais abaixo dos outros lagos. Devido à pressão, um filete d'água ligou o Lago Eire ao Ontário. Ao longo dos tempos, o volume d'água foi aumentando e escavando as terras abundantes em ardósias e calcário, culminando na imagem que temos hoje diante de nossos olhos.

As cataratas proporcionam ao turista uma visão fantástica no inverno. O Niágara fica congelado quase até o local onde as águas se precipitam. De cima das cataratas desmoronam blocos de gelo formando imensas montanhas geladas.

O nome "Niágara" vêm de uma palavra iroquesa que significa "trovoada de águas".

Durante o Século XIX, as Cataratas do Niágara tornaram-se uma atração turística bastante popular, e o turismo passou a ser a principal fonte de renda em meados do mesmo Século.

Após a Segunda Guerra Mundial, o turismo explodiu de vez na área, à medida que carros tornavam o acesso de turistas canadenses e americanos mais fácil à região. Ajudou na grande expansão do turismo também a construção de várias rodovias, ao longo da década de 1940. Desde então, a história das Cataratas do Niágara têm sido basicamente o fornecimento de energia hidrelétrica, bem como do assíduo controle sobre o desenvolvimento urbano, tanto do lado canadense quanto do lado americano, que passou a ameaçar a beleza natural das Cataratas do Niágara.

A construção recente de várias altas estruturas – a maioria deles hotéis no lado canadense fez com que mudassem de direção as correntes de ar que passam sobre as cataratas. Por consequência, áreas de observação do lado canadense são muitas vezes obscurecidas pelas camadas de névoa vindas das cataratas. Este problema é muito dificilmente será corrigido.

As Cataratas do Niágara são uma famosa atração turística tanto nos EUA, quanto no Canadá. Mas o “boom” turísticio só começou mesmo em 1953, após o lançamento do filme “Niágara”, cuja principal estrela era Marlilyn Monroe. Posteriomente, as cataratas apareceram em “Supermann II” e em muitos outros de menos sucesso. As Cataratas do Niágara são visitadas anualmente por 14 milhões de pessoas, a grande maioria deles americanos e canadenses, embora um número expressivo seja de turistas internacionais.

É nesta época do ano que as Cataratas do Niágara recebem o maior número de turistas, quando são tanto uma atração diurna quanto uma atração noturna. Isto porque, no verão (hemisfério norte), holofotes instalados do lado canadense iluminam ambos os lados das Cataratas por várias horas após o pôr-do-Sol.

Do lado americano, as Cataratas do Niágara podem ser observadas por praças e caminhos ao longo do Prospect Park, onde também está instalada uma torre de observação. Perto dali, o caminho "Caverna dos Ventos" leva os turistas a um ponto de observação próximo das cataratas de Bridal Veils.

Do lado canadense, o Queen Victoria Park (Parque Rainha Victoria) possui vários jardins e plataformas que levam a um posto de observação, que oferece uma vista espetacular das Cataratas do Niágara e suas redondezas. Este parque também possui caminhos subterrâneos que levam a postos de observação, onde o turista tem a ilusão de estar dentro das águas caindo nas cataratas. O posto de observação localizado na Skylon Tower oferece a vista panorâmica mais alta das cataratas, bem como permite ao turista também ver – do lado oposto – a cidade de Toronto. Juntamente com a Konica Minolta Tower, a Skylon Tower é uma das duas torres do lado canadense com vista expetacular das cataratas. Ao longo do Rio Niágara, o Caminho Recreacional do Rio Niágara corre os 56 quilômetros entre o Fort Erie até o Fort George, incluindo vários pontos históricos da guerra anglo-americana.

Os navios Maid of the Mist, nomeados em homenagem a um personagem da mitologia ongionara, têm transportado turistas dentro dos redemoinhos das Cataratas, chegando bem próximos delas, desde 1846. A Spanish Aerocar foi construído em 1916, construído pelo espanhol Leonadro Torres y Quevedo, é um teleférico que transporta passageiros sobre os redemoinhos no lado canadense, abaixo das Cataratas.

Não espere mais, faça já suas malas e boa viagem!